丹佛高原的寒风，从未像今晚这般刺骨，当终场哨声在波尔球馆响起，比分定格在118比97，明尼苏达森林狼的球员们没有疯狂庆祝，他们只是平静地击掌，仿佛一切尽在掌握，而掘金众将低着头走向球员通道,身后是主场球迷难以置信的沉默。
这是一场NBA杯淘汰赛，一场定胜负的残酷对决,却被森林狼演绎成了一堂彻头彻尾的防守教学课。
比赛从一开始就呈现出冰与火的截然不同，掘金依旧依靠约基奇这台“人类五花肉精华”发动机运转，塞尔维亚中锋在弧顶持球，观察、指挥、分球，试图用他标志性的组织串联撕开防线，但森林狼给出的回应是：戈贝尔顶防，麦克丹尼尔斯协防，爱德华兹随时收缩包夹，约基奇仍然能拿到漂亮的数据——28分11篮板7助攻——但他的每一次传球都像是穿越荆棘丛,每一个投篮都伴随着肌肉碰撞。
真正杀死比赛的是森林狼第二节的那波防守高潮，在短短7分钟里，他们让掘金只得到6分，同时自己轰下21分，康利老辣地控制节奏，爱德华兹一次次冲击篮筐，戈贝尔则在防守端筑起一堵移动的墙，掘金的进攻体系在高压下出现裂痕，穆雷的突破被无限换防限制,波普和小波特的外线投射在干扰下频频打铁。
爱德华兹全场砍下31分，他在第三节的一次突破隔扣约基奇，直接将比赛推向高潮，那记扣篮的力量感，仿佛在宣告一个新时代的来临——西部不再是掘金的独角戏,明尼苏达的狼群已经亮出獠牙。
如果说丹佛的故事是一首悲壮的挽歌,那么奥兰多的夜晚则是一曲高亢的进行曲。
魔术主场迎战步行者，这场淘汰赛的主角只有一个名字：保罗·班凯罗，这位22岁的状元郎，用一场震古烁今的表演,让整个联盟重新审视这支年轻球队的野心。
23分11篮板10助攻，班凯罗成为NBA杯淘汰赛历史上第三位砍下三双的球员，也是其中最年轻的一位，但数据无法完全体现他在场上的统治力，他像一台精密的攻防转换枢纽，在步行者的防线中自由穿梭，当他持球推进时，步行者的防守阵型被迫做出选择：包夹他，意味着魔术的外线射手获得空位；单防他,他又能用身高和技巧完成终结。
最精彩的一幕出现在第三节末段，班凯罗在底线接球，面对西亚卡姆的紧逼，他一个转身抹过防守，紧接着面对特纳的补防，他没有选择强攻，而是用一记击地传球找到空切的小瓦格纳，后者轻松上篮得分，这一球,将他的比赛阅读能力展现得淋漓尽致。
魔术最终以121比108击败步行者，挺进NBA杯四强，班凯罗在赛后采访中显得异常平静：“三双只是数据，我们想要的是冠军，这支球队已经准备好了。”
两场比赛，两种不同风格的胜利，森林狼用铁血防守告诉世界，西部不只是太阳、勇士和湖人的天下；魔术则用青春风暴宣告，东部的未来属于奥兰多，NBA杯的淘汰赛舞台,正在见证新势力的崛起。
当约基奇在新闻发布会上无奈地说出“他们今晚在每一个方面都压制了我们”，当班凯罗微笑着举起比赛用球，这个夜晚的NBA，完成了一次悄无声息的权力交接，老牌强队的黄昏尚未完全到来,但新贵的曙光已经刺破云层。
NBA杯淘汰赛的魅力，正在于此：它不给任何球队留有退路，也给了每一匹黑马证明自己的机会，森林狼的狼群已经在丹佛的寒夜里完成狩猎，而班凯罗和魔术，正在奥兰多的灯光下,写下属于他们自己的童话。